一条长河架在鲁镇南边，河水哗哗地向太阳升起的方向流，逝者如斯夫。一条船就在这宽阔的河床上，缓缓地向鲁镇驶去。
袁仲稻叼着根稻草，靠在船帮上，望着河水在阳光下波光粼粼。他心中思绪万千，掂想着与他同行的南白荷，却忽然对她的能力感到好奇
行，那就亲自问问吧。
袁仲稻撩帘入舱，哗啦啦的声音惊动了南白荷。她抬起头，看向袁仲稻。
“南姑娘，你家里传的什么医术啊？”他问道。
“啊呀，就是一般的医术啊。”
“当真？那你的腰牌……”
“喏，就是这个。”她从自已的医箱里翻出了一块白铁的腰牌，上面还镶着颗祖母绿。
袁仲稻接过来，手不由得颤了一下，为什么？因为他手上这块腰牌，意味着他面前的这个姑娘，在这一科医术里有些地位。他翻过来一看，上书两个大字——接生
于是更离谱了，谁能想到面前这个正值豆蔻年华的少女，精善于接生？
“不仅如此，”南白荷补充道，“我还能看修仙的体内阴阳不调的病呢。”
袁仲稻惊异几愣，继而说道：“白荷姑娘，看来你们家里有些非凡。”
“什么非凡啊，就一行医的。”她不以为然。
船忽然震了下，像碰到什么东西。
“客官，鲁镇到了。”艄公探进脑袋，喊道。
鲁镇，这个南北交界之地的村镇，有着繁荣的商品经济，这里是纺织业与农业的资本主义发展之地。
袁仲稻跳下船，继而接过药箱与书箱，又扶南白荷下船。
他抬头看了眼天，已是申时过半。这个时候，走去下一个城镇已经来不及了，不如就在这住一宿。
两个人走在街上，此时离下工还有半个多时辰，街上只有买菜的老妈子，沿街萧条叫买的小贩，间或能听到大户人家里孩童的读书声。
路过一家药铺，南白荷站住了脚，转头向袁仲稻说道：“仲稻，我进去看点药材。”
“去么。”他不在意地应道，心里琢磨着哪有留宿的地方。
然后自己也被拉进药铺。
南白荷两只眼睛冒起了亮光，跟走进二元店的老太太似的，在药架间来回翻看着。
最后她走到柜台前，提出了个奇怪的要求：要看看他们这儿的药典。
一会儿，她看完了药典，抄录了一些章目，心满意足地拉起被放在门边的袁仲稻，走出了店门。
好了，半个多时辰过去了。
袁仲稻更懵了，这个南姑娘，怎么还有点考据癖？
她倒挺开心，抱着那本笔记，问他晚上住哪？
袁仲稻也不回答，只说再看看，就一块溜达进一个酒馆，那酒馆名曰“咸丰酒店”。
酒店人不少，多是下了工来喝酒聊天的，哇啦哇啦吵得不行。有几个伙计端着酒菜上了二楼，这是楼上的大户们在宴请宾客，只听见盘碗叮啷乱响。就在这种环境下，一个小伙计，比柜台高不了半脑袋，就坐在柜台后边，脑袋一下一下地，小鸡啄米似的困得不行，仿佛下一秒就得困倒过去。
袁仲稻要了两个小菜，一盘炒饭，就和南白荷吃起晚饭。二人坐在角落里，看着酒店里吵闹。却还要了两碗汤，慢慢地坐着喝。
哗啦一声帘响，一个高个子，有着花白胡子，穿着一领破旧青布长衫的人走了进来。他径直走到柜前，向里边喊了一声“温两碗酒，要一碟茴香豆。”便排出九文大钱。
小伙计惊了一下，而后朦胧着困眼，迷迷糊糊地从双层的温酒壶里倒出两碗浊酒，上面还飘着几粒米。
那高个子却就同他打趣道：“喔，豆子，怎么这样困，干什么去了？”
小伙计半清醒半迷糊地应道：“中午……中午看……看了一……一会儿了书……孔先生。”
“中午不好好休息，你这行业又是费神的活。”他说着，低头呷了一口酒。“晚课还上么？”
“上……”小伙计话音未落，却忽然听到门口传来一阵嘻闹声，一群八九岁的孩童跑了进来。跟在后面的孩子则比他们大不了几岁，且脸上挂着点疲惫，他们一进门就喊了声“孔先生”
孔先生应了回去，又转头喊来掌柜，照例向他借半个店。不过这次，掌柜没有马上答应，而是指了指袁仲稻两人。窃窃道：
“先生，你看，那边还有两个……还有这么一对打尖的，你说，这打搅他人亲热……”
“没事，我自跟他说说。”孔先生把手中的半碗酒一仰脖，抹了一下嘴，又扑打扑打长衫。却恭步上前，一作辑，说道：
“两位好，鄙人孔仪，是这儿的教书先生。却是要借半个店讲课，不知二位，可否给个方便，略微挪下座？”
“啊，不必，我们马上就走。”袁仲稻回礼道。他端起剩下的半碗汤，一仰脖灌下去。南白荷也学他仰脖，却是呛得咳嗽起来。
“咳，我俩让您笑话了。”袁仲稻边拍着南白荷的背，边扶去柜台，问掌柜何处可以留宿。
“我这还是个小客栈，客人若不介意，倒可占一间房。”掌柜边查账边说道。
“行，我们要两间，”
“嗯，我看看，”掌柜拿起房册，然后抱歉地说道：“真是不好意思，今晚半夜会有批商贩来此住宿，只有一间了。”
“一间就一间吧，”袁仲稻叹了口气，又问到：“能再给套被褥么。”
“那是必须满足。”掌柜应道。
此时，旁边的孔先生才领完写字，正教他们读背。
“剑号巨阙，珠称夜光。果珍李柰，菜重荠姜……”朗朗地读书声引起了袁仲稻的注意。他向掌柜问道：“孔先生……是什么人呢？”
“他？他早年家里条件不错，可人不会生活，只知道死读书。后来家道中落，却不知拜了个什么老师，学了些什么东西。现在靠给人记账、抄书为生，但每天晚上却一定要占我半间店，给小娃们讲课。也不知为何要发这善心。”
南白荷旁听着，却突然从书里抬起脑袋说：“这人好似我看过的小说里的人物。”
“故事来自于民间么。”袁仲稻回道。
忽而听得几声更响，他二人便去客房了。
桌上的油灯亮着，照着白荷手中的书。
仲稻坐在另一边，思考着什么。
忽然，他问道：“白荷姑娘，你准备以后去哪？”
白荷被这一问噎住了，良久，她说道：
“嗯……先去京城吧，我在那里有些事要处理。”
“巧么，我也要去那儿见亲戚。”
“一起走？”白荷问道。
“好呢，多个人，也安全些。但”
几阵风声打断了他的话。
“今天就早些睡吧 。”
秋天的凉风，吹得去夏季的燥热，吹得红高大的枫树，却吹不去少年少女心中，对所遇之人的朦胧心情。袁仲稻不会想那包办的婚姻，南白荷也不记得父母找的婆家。他们只会想对方，猜测对方，并在印象里为他/她画一朵花。
似乎没有什么能打断这种共处一室的互念，除了
一些吵闹声依稀传来，仲稻没有关注，但他却被白荷拉了起来。
“快点！”她催促道。
“怎么了？”他有些懵。
“我感觉，这声音是出了什么事。”
于是他马上披衣起床，白荷却已经去找声源，他抓起白荷的外衣就跟上去。
掌柜的房间里，一名产妇正躺在床上，痛苦地呻吟着。两个老妈子在旁边忙来忙去，却起不到什么作用。掌柜急得在堂屋踱来踱去。
白荷撞开门，进来就问：“怎么了？”
掌柜一看是客人，就说道：“客人，没什么事，内人在生产，不过有点困难。”说罢，他转头对豆子说道：“快去找王大娘，只有她才能接下来！”
豆子为难地说道：“阿爹，王大娘早去州城里看儿子了，您忘了？”
“呜呼，那可怎么办？玉枝她还没四十呢！”
“让我来试试吧。”她撸起袖子，话语里充满了坚定。
“客人莫说笑了，看您尚未成人，怎会做这事？”
“怎么不会？”
南白荷从身上一摸，却没摸着腰牌，一定是落在外衣上了！她欲解释，却看见袁仲稻抓着她的外衣，手里拿着她的腰牌。
于是立刻闭门，烧水，拿毛巾，两个老妈子把剪子煮了，擦干，却看南白荷接生。
那产妇，却早已筋疲力尽，一气儿喘不上一气儿。这种情况，肯定是无法独自生产。南白荷却有这妙法，只见她净了手，摸住孕肚下，缓缓揉按，往下按摩。这个地方，可以用作顺产。不过一会儿，却见一个大胖小子从他娘肚里生下，白荷顺势用剪子剪了脐带，交给旁人。两个老妈子忙用温水净了身子，放秤砣上一称。好嘛，八斤六两，没白让他妈遭罪。
门哐地一声响了，最先进来的是掌柜，而后是袁仲稻踩了生。他推门一看，只见南白荷直立在床边，抱着那个八斤六两的大胖小子，银白的秀发微显杂乱，眼睛里除了那些坚毅，却还多了一点母性。俩老妈子却正在给产妇收拾。
掌柜却先去问南白荷：“我那内人怎么样了？”“还 好，”她平静地回答道“不过是力气不足。
掌柜却才道谢，从她怀中抱来胖儿子。正要再度称谢，一阵蹄声传来，又是个伙计来报商贩已到 。无奈何，他只得将老小递与豆子，嘱他好好照顾，就去迎客了。
等他肥胖的身躯离开后，袁仲稻才露出真相。此时，他坡头散发，衣冠不整，两只眼半睁半闭，一副稭态。白荷一见，却就笑起来，而后打了一个大大的哈欠。
“睡去吧，白荷”
“嗯”她也是疲惫至极，迷糊着，被他拉回了客房。
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